กลับกลายเป็นว่า ‘ร้านไก่ทอดหาดใหญ่’ กระจายตัวไปทุกภูมิภาคทั่วประเทศไทย สร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจและชื่อเสียงให้กับอำเภอหัวเมืองภาคใต้เป็นอย่างดีตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา แต่หากต้องการสัมผัสรสชาติไก่ทอดหาดใหญ่แท้ๆ ก็ต้องมากินที่ อ.หาดใหญ่ จ.สงขลา ที่ซึ่งคนท้องถิ่นเรียกเมนูเดียวกันนี้สั้นๆ สไตล์คนใต้ว่า ‘เหนียวไก่’ นั่นเอง
ย้อนกลับไปยุคแรกเริ่มนั้นไก่ทอดหาดใหญ่เป็นอาหารที่แม่ค้าทูนขายอยู่ที่สถานีรถไฟชุมทางหาดใหญ่ โดยเน้นที่การกินง่าย อิ่มท้อง ไม่เลอะมือ ไก่ทอดคลุกเครื่องเทศสีแดงทอดแบบแห้งคู่กับข้าวเหนียวห่อใบตอง ไม่มีน้ำจิ้ม ยุคต่อมาได้พัฒนาจากสถานีรถไฟสู่รถเข็น พร้อมๆ กับการก่อสร้างหน้าหอนาฬิกาหาดใหญ่ ที่มีตลาดพลาซ่า ตลาดโต้รุ่ง มีจุดเชื่อมต่อรถโดยสารสำคัญ ไก่ทอดหาดใหญ่จึงเริ่มต้นปรับเปลี่ยนสูตรมาตั้งแต่ช่วงเวลานั้น
รถเข็นที่เรียงราย เตาไฟ กระทะเหล็ก กระชอนขนาดใหญ่ และกินหอมยั่วน้ำลาย นี่เป็นสตรีทฟู้ดแห่งยุคสมัยที่ช่างศิวิไลซ์เสียจริง รูปแบบการกิน ‘เหนียวไก่’ ก็ปรับเปลี่ยนไปด้วยเช่นกัน เพราะไม่จำเป็นต้องกินในช่วงการเดินทาง แต่กินได้ทั้งวัน ไม่ว่าจะเป็นมื้อเช้าสายบ่ายเย็นค่ำดึก แถมยังกินได้ทุกเทศทุกวัยอีกด้วย
ลักษณะของเมนู ‘ข้าวเหนียวและไก่ทอดหาดใหญ่’ ที่ถูกต้อง !! ข้าวเหนียวต้องมีเนื้อสัมผัสหนุบหนับ นุ่มๆ ร้อนๆ ไก่ทอดที่หมักจนเข้มข้นหอมเครื่องเทศ ทอดน้ำมันท่วม เนื้อในนุ่มฉ่ำละลายในปาก ส่วนหนังไก่จะต้องบางกรอบ มีหอมแดงหั่นบางเจียวสีน้ำตาลทองกรุบๆ น้ำจิ้มเข้มข้นเนื้อหนืดรสเผ็ดนิดๆ หวานนำเปรี้ยวตาม
เฉพาะในตัวเมืองหาดใหญ่ก็มีร้านขาย ‘เหนียวไก่’ หลายร้อยร้าน ทั้งร้านรถเข็น แผงลอย หรือร้านอาหาร แต่เมนูนี้กลับไม่มีสูตรสำเร็จตายตัว แต่ละร้านมีความอร่อยที่เป็นเคล็ดลับเฉพาะตัวในการมัดใจลูกค้าของตัวเองทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นร้านไก่ทอดวานีต้า ไก่ทอดวาซิม ไก่ทอดเดชา ไก่ทอดซอฟียา ไก่ทอดบังเจน ไก่ทอดพี่ปลา ฯลฯ
ม๊ะสาว – นางอาสีเหร๊าะ ดนร่าหมาน เจ้าของร้านไก่ทอดซอฟียาหาดใหญ่ ร้านเด็ดริมคลองโรงเรียนแสงทอง กล่าวว่า เดิมขายอยู่ตรงแยกราโด้ก่อนย้ายมาที่ตรงนี้ ได้สูตรการทำมาจากน้าสาวจึงตั้งชื่อร้านเพื่อเป็นเกียรติแก่เจ้าของสูตร เอกลักษณ์ของทางร้านคือทุกอย่างทำเองทั้งหมด ไม่ใช้ของสำเร็จรูปเลย ทั้งการหมักไก่ที่จะต้องถึงเครื่อง การทอดไก่ที่ต้องใช้ความชำนาญของการควบคุมไฟ หอมเจียวและน้ำจิ้มที่เป็นองค์ประกอบสำคัญก็จะปรุงด้วยความพิถีพิถัน ที่สำคัญ คือ ลูกค้ารู้สึกว่าคุ้มค่าทั้งปริมาณและรสชาติ ในราคาที่ไม่แพง
“ตอนนี้ทั้งลูกค้าประจำ ลูกค้าจาก กทม. หรือจังหวัดอื่นๆ นักท่องเที่ยวต่างชาติมาอุดหนุนจำนวนมาก ยอดขายต่อวัน ใช้ข้าวเหนียว 50 กก. และไก่อีก 170 กก. ขายหมดภายในเวลา 5 ชั่วโมงเท่านั้น” ม๊ะสาว กล่าว